Strukturna formula funkcionalne grupe fosforne kiseline u kiseloj otopini. U alkalnom rastvoru, ova funkcionalna grupa oslobađa dva atoma vodika, a jonizovani fosfat ima formalni naboj od -2. Fosfatni jon je poliatomski jon koji se sastoji od atoma fosfora okruženog sa četiri atoma kiseonika, formirajući pravilan tetraedar. Fosfatni ion ima formalni naboj od -3 i konjugirana je baza hidrogen fosfatnog jona; hidrogen fosfat ion je konjugirana baza dihidrogen fosfatnog jona; a ion dihidrogen fosfata je konjugirana baza fosforne kiseline. To je hipervalentna molekula (atom fosfora ima 10 elektrona u svojoj valentnoj ljusci). Fosfat je takođe organofosforno jedinjenje sa hemijskom formulom OP(OR).
Sa izuzetkom nekih alkalnih metala, većina fosfata je nerastvorljiva u vodi pod standardnim uslovima.
U razrijeđenim vodenim otopinama, fosfat postoji u četiri oblika. U jako alkalnoj sredini, fosfatni joni su prisutniji; u slabo alkalnoj sredini, jon hidrogen fosfata ima više. U slabo kiseloj sredini, joni dihidrogen fosfata su češći; u jako kiseloj sredini, u vodi{2}}topiva fosforna kiselina je glavni oblik.
